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Dec 24, 2023

Os EUA podem acompanhar a demanda da Ucrânia por armamento?

AILSA CHANG, ANFITRIÃO: Os EUA estão enviando bilhões de dólares em armas poderosas

AILSA CHANG, ANFITRIÃO:

Os EUA estão enviando bilhões de dólares em armas poderosas para a Ucrânia para que ela possa combater a invasão russa. Mas esse esforço está levando a algumas carências - não só nas próprias armas, mas também nas peças de que elas precisam - entre elas, rolamentos de esferas.

Para explicar o que acabei de dizer, agora temos o correspondente do Pentágono da NPR, Tom Bowman, e a correspondente de economia global da NPR, Stacey Vanek Smith. Oi para vocês dois.

TOM BOWMAN, BYLINE: Olá.

STACEY VANEK SMITH, ASSINATURA: Olá.

CHANG: OK. Tom, quero começar com você porque, quero dizer, rolamentos de esferas? Isso não é algo que eu jamais pensaria que iria acabar.

BOWMAN: É uma loucura. Não pude acreditar quando ouvi pela primeira vez. Você pensaria que é como ficar sem alfinetes de segurança ou algo assim.

CHANG: Certo.

BOWMAN: Então, fui à loja de ferragens local e tenho um punhado de rolamentos de esferas agora.

(SOUNDBITE DE ROLAMENTOS DE ESFERAS ESTALANDO JUNTOS)

CHANG: Bom - bom som.

BOWMAN: E um funcionário do Pentágono com quem falei disse, escute, esses não são o tipo de rolamentos que você encontra em uma loja de ferragens local. Estes são rolamentos de esferas de precisão construídos com padrões mais elevados. E os rolamentos de esferas são usados ​​em todos os tipos de equipamentos militares - coisas como sistemas de orientação, artilharia, veículos blindados. Os rolamentos de esferas ajudam a facilitar o movimento. Eles reduzem o atrito e posicionam as peças móveis da máquina. Agora, o Pentágono diz que está cumprindo todos os seus contratos atuais, e todos são com empresas americanas, então não é como se estivessem acabando. Mas claramente, você sabe, é um problema para eles. E oficiais militares me disseram que agora estão conversando com a indústria sobre como podemos criar mais rolamentos de esferas e nos mover mais rápido.

CHANG: Nunca teria imaginado. Stacey, entendo que você tem conversado com os tipos da indústria de rolamentos de esferas, o que imagino ser a primeira vez, mesmo para você.

VANEK SMITH: (Risos) É.

CHANG: O que eles estão dizendo a você? Tipo, eles estão aumentando a produção?

VANEK SMITH: Eles estão tentando aumentar a produção. Todos com quem conversei disseram que estão vendo o aumento da demanda, principalmente nos últimos meses, e estão tentando atender essa demanda. E até agora, parece que todo mundo com quem falei estava atendendo à demanda, mas eles estão enfrentando sérios obstáculos. Por um lado, a maioria dos rolamentos de esferas é feita de aço, e o aço ficou muito mais caro. Os preços do aço mais do que dobraram nos últimos anos. Parte disso é porque a Rússia era um dos maiores exportadores de aço do mundo. Muitos países não vão comprar aço russo agora, e isso criou uma espécie de escassez global, que elevou os preços. E mesmo para as empresas que podem pagar esses preços mais altos, o aço também ficou mais difícil de encontrar.

Falei com David Dahl. Ele é o chefe do New England Miniature Ball. Faz quase 3 bilhões de rolamentos de esferas todos os anos. Alguns são apenas minúsculos - do tamanho de sementes de gergelim. Alguns são maiores - do tamanho de bolinhas de gude. E ele tem contratos com essas grandes empresas - com empresas aeroespaciais e coisas assim - obviamente, pedidos importantes a serem atendidos. Mas conseguir o aço para atender a esses pedidos tornou-se um problema real, mesmo que ele possa pagar os preços mais altos.

DAVID DAHL: Às vezes, temos que esperar um pouco para obter o aço de que precisamos. Somos uma pequena empresa. Então, tipo, se Ford ou alguém quiser um monte de aço, adivinhe quem vai conseguir primeiro, certo? Você tem que realmente planejar. Pode levar meses antes - é quando o pedido será enviado.

VANEK SMITH: Então Dahl disse, também, a mão-de-obra é outra grande barreira contra a qual ele está se deparando ao tentar aumentar a produção. Atualmente, ele tem cerca de 100 funcionários e diz que encontrar mais funcionários tem sido muito, muito difícil. Ele aumentou o salário. Ele disse que está disposto a treinar pessoas. Mas encontrar trabalhadores que ajudem sua empresa a aumentar a produção ficou muito difícil.

CHANG: Tão fascinante. Quem sabia que os rolamentos de esferas eram tão importantes - tão fundamentais? OK. Então, Tom, existem outras peças de armas que preocupam o Pentágono agora?